Linfoma en gatos: síntomas, manejo y prevención

El linfoma en gatos es un cáncer del sistema linfático, un conjunto de linfocitos (células sanguíneas) y órganos (ganglios linfáticos y otros). Puede afectar a muchos sistemas del organismo del gato, y es la causa más común de tumores de la médula espinal.

Según Experto Animal, el linfoma felino es el cáncer más comúnmente diagnosticado en gatos. Existen muchos tipos de linfoma en gatos, pero el más común es el linfoma intestinal, también conocido como linfoma gastrointestinal o alimentario. Diversos factores determinarán cómo puede afectar a tu mascota.

Causas del linfoma en gatos

La aparición del linfoma felino se ha relacionado con el virus de la leucemia felina (FeLV) y, en menor medida, con el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV). Los gatos que dan positivo en leucemia felina suelen desarrollar el cáncer a una edad más temprana. Actualmente, debido a que se han generalizado las pruebas y la vacunación contra la leucemia felina, el linfoma es menos frecuente en los gatos jóvenes. Los gatos que dan negativo tienden a desarrollar linfoma a una edad más avanzada. 

La Academia de Ciencias de la Región de Murcia afirma que la exposición al humo del tabaco puede incrementar el riesgo de linfoma en gatos. Aunque el tabaquismo pasivo puede ser perjudicial para todas las mascotas, los gatos son especialmente vulnerables. No solo respiran el humo del aire, sino que, al asearse, pueden ingerir partículas tóxicas del humo infiltrado en su pelo.

Tipos de linfoma en gatos

Dado que el sistema linfático interactúa con todos los sistemas del cuerpo, el linfoma puede afectar a cualquier órgano. Los principales tipos de linfoma son:

• Alimentario (tubo digestivo)
• Mediastinal (tórax)
• Renal (riñones)
• Nasal (nariz)
• Espinal (columna vertebral)
• Cutáneo (piel)
• Multicéntrico (varios órganos afectados, con mayor frecuencia el bazo y el hígado)

Signos del linfoma en gatos

Los signos del linfoma en gatos dependen de los órganos afectados. Estos son algunos de los signos a los que hay que prestar atención en función de dónde se localice el linfoma:

• Tracto digestivo: vómitos, diarrea, estreñimiento, pérdida de apetito, pérdida de peso, letargo y heces sanguinolentas.
• Pecho: respiración con la boca abierta, tos, pérdida de apetito, pérdida de peso y regurgitación.
• Riñones: mayor ingesta de agua y excreción de orina, pérdida de peso y pérdida de apetito.
• Nariz: secreción nasal crónica, sangrado por la nariz, nariz hinchada, estornudos, pérdida de apetito, secreción ocular y respiración ruidosa.
• Columna vertebral: debilidad o parálisis de las patas traseras.
• Piel: picor, caída del cabello y tumores cutáneos sangrantes.

Si observas alguno de estos signos en tu gato, contacta de inmediato con el veterinario. Este podrá diagnosticarle la enfermedad y determinar el mejor tratamiento.

Diagnóstico del linfoma felino

El linfoma se diagnostica a través de distintos datos. Si el veterinario sospecha que tu gato ha desarrollado un linfoma, te preguntará por su historial y su estilo de vida. Es probable que realice un examen físico, pruebas de laboratorio (incluidos análisis de sangre, análisis de orina y pruebas de detección de FeLV y FIV) y estudios de imagen como radiografías y ecografías.

Las pruebas que recomiende variarán en función del tipo de linfoma del que sospeche. Si hay una masa o un ganglio linfático inflamado, por ejemplo, puede realizar una biopsia. Para ello, se toma una pequeña muestra del tejido afectado y se examina para detectar células cancerosas.