Los caniches son famosos por su inteligencia y fácil adiestramiento. Son perros juguetones, activos, amantes de la diversión y con sentido del ridículo. Se sienten realizados siendo el centro de atención y pueden desarrollar malas costumbres, como ladrar de forma molesta, si se los ignora o deja solos.

Los caniches más pequeños pueden ser agresivos con las personas que no pertenecen a su familia o con otros perros. Deberían socializar tempranamente con otras personas y mascotas y es necesaria mano firme en su adiestramiento. Los caniches pueden ser muy protectores con sus familias y hogares.

Cabe recordar que básicamente perros de cacería con atuendos elegantes, y necesitan practicar ejercicio y ser adiestrados para dar lo mejor de sí mismos como perros de compañía.

Los caniches son buenos comedores y sus propietarios no deben consentirlos con demasiados premios porque pueden padecer sobrepeso fácilmente. Muchos caniches viven una vida comparativamente larga, puesto que los más pequeños llegan hasta los 17 años, mientras que los estándar tienden a vivir entre 12 y 14 años.

El aseo es parte de la vida del caniche, es necesario rasurarlos o asearlos casi a diario por la tendencia que tiene su pelo a enredarse. El pelo de exposición requieren baños frecuentes, sujeción por medio de moños y flecos en las orejas, así como el aceitado del pelo para evitar que se quiebre. También es importante tener buen pulso con las tijeras.

Los caniches son buenos perros familiares: divertidos, enérgicos, listos y fáciles de adiestrar. Están en forma cuando hacen mucho ejercicio, tanto mental como físico, y prefieren estar con personas la mayor parte del tiempo por lo que no les gusta estar aislados en su caseta. Su socialización debe empezar de forma temprana e incluir a otras personas, otras mascotas y la rutina del aseo. Estos perros son saltadores excepcionales, por lo que es necesario comprobar el vallado del patio.

Aunque se suelen asociar a Francia, el caniche es en realidad de origen alemán, tal vez descendiente del perro de agua francés. La raza se comenzó a criar en el siglo XIX, aunque se tiene noticia de ejemplares anteriores de perros similares a los caniches. La palabra poodle (nombre que recibe en inglés) procede del alemán Pudel, que significa ‘charco’ o ‘salpicadura’.

Los caniches empezaron como perros de cacería y eran especialmente buenos como cobradores de agua. Con su rápida inteligencia y deseo de agradar, se diversificaron como perros amaestrados con compañías de teatro y circo itinerantes. La aristocracia, especialmente en Francia, descubrió esta raza y se deleitó tanto con su personalidad como con su increíble pelo, que podía moldearse de muchas formas distintas.

A pesar de la nueva imagen del caniche como aristócrata elegante y en cierto modo consentido, debemos recordar que se les sigue llamando caniches en Francia y España, que podría interpretarse etimológicamente como ‘perro pato’.

Las tres variantes constituyen una de las razas más populares del mundo. Destacan entre el glamour de las exposiciones, aunque también trabajan como perros guía para ciegos y perros policía. Compiten en todos los deportes caninos, desde la carrera de Iditarod hasta la conducción de ovejas, pasando por obediencia y agilidad. La primera defensora de la disciplina obediencia de los Estados Unidos, Blanche Saunders, tenía caniches estándar.